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Quand j’étais adolescent, mon médecin de famille a remarqué que j’avais un rythme cardiaque irrégulier. Il m’a conseillé de consulter un cardiologue. Le cardiologue a déterminé que j’avais un prolapsus de la valve mitrale (PVM) dont je souffrais depuis la naissance. Je n’ai pas eu besoin de revoir un cardiologue après cette première évaluation. Il n’y avait pas de suivi spécifique à effectuer et le fait d’avoir un PVM avait jusqu’à ce moment-là eu très peu d’impact sur ma vie.
Tout a changé en 2014, quand on m’a diagnostiqué une endocardite infectieuse, c’est-à-dire une infection bactérienne rare et très mortelle d’une valve cardiaque. Cependant, j’avais été mal diagnostiqué quatre fois en quelques jours et ma santé se détériorait rapidement. Ma femme, qui est médecin, a estimé qu’il était important d’évaluer le rôle joué par la PVM dans la détérioration de ma santé. J’ai reçu le bon diagnostic seulement une fois que ma femme a préconisé un échocardiogramme de mon cœur. À ce moment-là, j’étais en pleine insuffisance cardiaque, ce qui m’a fait glisser dans un coma. J’ai été mis sous assistance respiratoire et hospitalisé pendant plusieurs semaines. Je n’avais jamais eu de symptômes ou de problèmes liés au PVM avant cette infection; il avait été totalement bénin.
J’ai attendu un an avant une opération de réparation des valves cardiaques qui a été couronnée de succès. Évidemment, attendre cette intervention a été difficile et éprouvant. Tous les quelques mois, je passais une IRM, mais elle ne permettait jamais de déterminer l’état de ma valve cardiaque avec certitude. Mon chirurgien n’était pas sûr qu’une réparation puisse être effectuée ou qu’un remplacement complet de la valve soit nécessaire. Il fallait attendre et voir, et j’espérais que la prochaine IRM serait concluante. Ma valve mitrale a été gravement endommagée par mon infection, ce qui causait de la régurgitation et me faisait continuellement courir le risque d’une insuffisance cardiaque ou d’une arythmie. Pendant cette période d’attente d’un an, le risque était constant. Une décision importante pesait sur moi : je pouvais subir l’opération de remplacement de la valve cardiaque et faire face aux complications potentielles, ou je pouvais continuer à attendre et voir si une réparation était possible, au risque d’une insuffisance cardiaque.
La réparation des valvules cardiaques est finalement devenue une option viable. C’est ce que j’ai fini par choisir. Je me suis vite remis et je n’ai été hospitalisé que quelques jours après l’opération à cœur ouvert. Il a fallu plusieurs semaines pour que ma poitrine guérisse complètement, mais j’ai repris le travail environ sept semaines après l’opération. J’ai également poursuivi mon mode de vie actif après l’opération et, bien que mon cardiologue m’ait recommandé de ne pas courir de marathon comme j’avais toujours prévu de le faire, je continue à faire de l’exercice, du golf et du curling, et je participe à de nombreuses activités que je pratiquais auparavant.
J’ai eu beaucoup de temps pour réfléchir lorsque j’étais aux soins intensifs et à l’hôpital. La seule chose que je veux dire aux autres pour les encourager à changer, c’est d’arrêter de remettre les choses à demain. Cessez de remettre à plus tard cette chose importante que vous aviez l’intention de faire, que ce soit démarrer une entreprise, écrire un livre, vous réconcilier avec un ami ou un parent, courir un marathon. Personne ne sait ce que l’avenir nous réserve.
J’ai eu de la chance, en quelque sorte, car j’ai eu une expérience de mort imminente qui m’a réveillé. J’ai eu une deuxième chance, alors que la plupart des gens n’en auront jamais. Je veux utiliser cette deuxième chance pour partager mon expérience afin que d’autres personnes n’aient pas à vivre la même chose que moi. Défendez votre santé, prenez-la au sérieux et n’attendez pas qu’il soit trop tard.