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La valvulopathie cardiaque résulte d’un endommagement des valves du cœur. Les valves cardiaques sont constituées de feuillets de tissu qui s’ouvrent et se ferment à chaque battement de cœur afin de contrôler la direction et le débit du sang dans le cœur. Lorsque les feuillets ou les structures associées sont endommagés, ou que l’ouverture de la valve est compromise, le flux sanguin est restreint ou la valve présente une fuite. Cela provoque une tension sur le cœur qui tente de compenser.
Les causes de la valvulopathie cardiaque sont principalement liées à des changements dégénératifs dus au vieillissement, et la maladie touche souvent les personnes âgées de plus de 65 ans. Les autres facteurs de risque sont communs aux maladies cardiovasculaires en général et comprennent l’obésité, l’hypercholestérolémie et l’hypertension artérielle. La valvulopathie est parfois congénitale et la présence d’autres affections (par exemple, une maladie coronarienne, une cardiomyopathie, une endocardite ou un rhumatisme articulaire aigu) peut également provoquer une valvulopathie.
Il existe plusieurs types de valvulopathies. Elles sont définies en fonction de la valve cardiaque (aortique, mitrale, pulmonaire ou tricuspide) qui est endommagée ou qui fonctionne mal, et selon qu’il s’agit d’une sténose, qui est un rétrécissement de l’espace valvulaire, ou d’une régurgitation, qui se produit en raison d’une mauvaise fermeture des feuillets et entraîne une fuite du sang vers l’arrière dans la chambre cardiaque. Les formes les plus courantes de valvulopathie sont la sténose aortique et la régurgitation de la valve mitrale, mais des données récentes suggèrent que la valvulopathie tricuspide est également en augmentation.